上午8点50，修部演武场。

其中一处擂台周围，站了几十位修部学生，新生修士几乎都来观战了。

很快，工作人员完成了各项准备，裁判老师到来，点名两位对抗者上台进行热身。

羽瓴手持青龙偃月刀，挟昨天之胜利气势，威风凛凛地环顾四周，立刻得到新生们的欢呼呐喊，两位女生也是不遗余力加油。

牧良的少年心性来了，与同班同学一起为羽瓴助威，表达初生牛犊不怕虎的新锐勇气。

武技榜第43名南洋，一身劲装打扮，神武高大，浓......

沙砾在晨光里泛着冷硬的银灰，风卷起细尘，在低空打着旋儿，像无声的叹息。牧良盘膝坐在沙丘背阴处，脊背挺直如松，双手平置膝上，掌心向上微托，呼吸沉缓而绵长——不是歇息，是养神。

他刚吞下一颗“天神丹”。

药力初化，一股清冽之意自喉间滑入肺腑，随即如春水漫过冻土，缓缓渗入四肢百骸。识海深处，原本因连番激战、精神透支而略显浑浊的灵光，竟被这股凉意轻轻一涤，澄澈几分。他闭目凝神，不刻意运转功法，只任那药性自然游走，仿佛在为接下来的长途跋涉提前铺路。

丙虎仍在酣睡，胸膛起伏匀称，鼾声低沉却已不如先前粗重。他右臂缠着的纱布边缘渗出淡红血丝，左肋一道斜划的刀口虽已止血，皮肉却微微翻卷，泛着青白。牧良瞥了一眼，没去惊动，只将最后一小块烤肉撕成细条，放在角马嘴边。那匹伤马鼻翼翕动，嗅了嗅，低头嚼了几口，尾巴无力地扫了扫沙地。

东方天际线已染上薄薄一层蟹壳青，云层裂开缝隙，漏下一束金芒，斜斜切过沙丘脊线，把两人的影子拉得又细又长，钉在滚烫的沙面上。

就在这光影流转之际，牧良耳廓忽然一颤。

不是风声，不是沙粒滚动，是极细微的、类似枯枝折断的“咔”声，来自东南方向三百步外一座低矮沙丘的背坡。

他眼皮未抬，右手却已悄然按在腰间匕首柄上，指腹摩挲着冰凉的鲨鱼皮鞘。精神磁场无声延展，如蛛网般轻柔铺开——不是攻击，是感知。三丈内沙粒震颤，五丈内蝎尾微摆，十丈内蜥蜴腹鳞刮擦沙粒的频率，皆在意识中纤毫毕现。

没有杀意，没有敌意，只有……一种迟滞的、重复的、令人牙酸的“噗…噗…”声，像是湿泥被缓慢挤压。

牧良缓缓睁眼，眸底幽光一闪，左手探入藤篓，取出望远筒，不动声色地抬至眼前。

镜筒视野里，东南沙丘背阴处，小四仰面躺着，双目紧闭，面色泛着不祥的青灰。他颈侧皮肤下，数道蜿蜒凸起正缓缓蠕动，如活物钻行。三条沙蝎伏在他脖颈与锁骨之间，蝎尾高高翘起，毒钩深深刺入皮肉，尾节随着每一次“噗”声微微抽搐——那是毒囊在持续收缩，将最后一点腥苦汁液泵入血管。

第四条沙蝎正爬过他的下颌，六足踩着汗津津的皮肤，朝耳后软肉试探性地探出尾钩。

牧良瞳孔骤然一缩。

不是因为沙蝎，而是因为小四耳后那道几乎被汗渍糊住的旧疤——呈细长月牙形，边缘微凸，疤痕组织早已钙化发白。那是癸安亲口提过的标记：元老罖府“影隼”死士，幼年烙印，用特制冰魄硝石灼烧，永不褪色。

小四没死。他还活着，只是被毒素拖进了假死深渊。

而此刻，毒液正顺着颈动脉奔涌，直扑心窍与脑髓。若再耽搁半刻，便是回天乏术。

牧良猛地合上望远筒，金属机括发出“咔哒”轻响。他目光扫过丙虎沉睡的脸，又落回自己腰间那枚火精石——三分之二存量，温润灼热，是修士引气入体、温养神魂的至宝，亦是眼下唯一能压住蝎毒、吊住一线生机的救命稻草。

可火精石珍贵，炼化需静室、需引气阵、需至少半个时辰心神专注……