囱从屋顶伸出去。蒸汽机放在中间，织布机放在东边，仓库放在西边。工人从后门进，前门出货，井井有条。

“赵员外，工匠的工钱够不够？”

赵明远愣了一下。叶明从怀里掏出另一张银票递过去，二百两，不多，但够工匠们吃几顿好的了。赵明远接过银票，眼眶有些红，转身跑回去继续干活了。那些工匠听说叶明给他们加了工钱，干得更起劲了，挖槽的挖槽，和泥的和泥，叮叮当当响成一片。

叶明站在那儿看了一会儿，转身往回走。沿着运河岸边走，运河里的船一艘接一艘，装满了粮食、布匹、茶叶。船工们喊着号子，嘿呦嘿呦的。他想起在安阳府的时候，也是这样的秋天，也是这样的阳光。他在安阳府修路、开矿、办工厂，从一穷二白开始，一点一点地干。干了一年多，安阳府变了样。现在到了京城，又从头开始。身边多了一些人，张德明、林文远、赵文远、李守信、王三、赵明远、周文彬，一个一个，都是从不同的地方来的，但干的是一样的事。

回到城里，已经快午时了。叶明去了集贤阁。方孝直正在二楼窗边看书，见他来了，放下书摘下眼镜，看了一眼他的脸色，点了点对面的椅子。“刑部的人找你了？”叶明把赵志远的话说了。方孝直听完冷哼一声，手指在桌上敲了敲。

“赵志远这个人，胆小怕事，不是坏人，但也不是能办事的人。他给你三天期限，多半是拖。三天之后，他会有别的借口。你得有心理准备。”

叶明从怀里掏出那块令牌放在桌上。方孝直看了令牌一眼，嘴角浮起一丝笑意。“镇北王府的令牌，确实好用。但不能老用。用多了就不灵了。顾世子帮了你这么多回，王阁老那边已经盯上他了。你再拿令牌去压人，王阁老就会说顾世子‘干政’。这个罪名，不小。”

叶明把令牌收起来。方孝直端起茶杯喝了一口，想了很久，才重新开口。“马文才的案子，得从两边打。刑部这边你盯着，都察院那边我盯着。李大人那边我递了话，他会过问。两边一起施压，刑部想拖也拖不了。另外，你让王三把马文才案子的证据再抄一份，送到大理寺。大理寺卿王大人是顾世子的门生，靠得住。三司会审，王阁老那边想插手也插不进去。”

叶明点点头，站起来要走。方孝直叫住他，从抽屉里拿出一封信递过来。“固安知县周文彬让人捎来的。”叶明拆开信看了一遍，周文彬的字写得很工整，一笔一划像刻出来的。信上说了固安清丈的进度，县城周边的小户和中户已经量了一半，没有遇到什么阻力，下周开始量第一批大户。

方孝直也凑过来看了一遍，点了点头。“周文彬这个人干事利索。固安的事交给他你放心。”

从集贤阁出来，太阳已经偏西了。叶明站在门口，看着街上的人来人往。卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，几个孩子追在后头跑。他买了一串，一边走一边吃。山楂酸酸甜甜的，在嘴里化开，让他想起小时候。那时候家里穷，吃不起糖葫芦。有个货郎经过村子，孩子们都围上去，眼巴巴地看着。他从来没买过，因为没钱。现在有钱了，可以随便买。但他已经过了那个年纪，吃糖葫芦不是为了解馋，是为了回味。

回到叶府，天已经黑了。王管家开了门，说张德明他们从固安回来了，在堂屋里吃饭。叶明走到堂屋门口，看见几个人围着桌子埋头吃饭。李守信吃得满头大汗，赵栓柱端着一碗汤小口小口地喝，王三一边吃一边翻本子，张德明和林文远在低声说着什么，赵文远手里拿着笔蹲在地图旁边，画最后一笔。

叶明在桌边坐下，把马文才案子的事说了。张德明放下筷子推了推眼镜，王三在角落里停下来笔，林文远把算盘拨到最后一位。李守信把嘴里的饭咽下去，闷声道：“刑部那些狗官，收了王阁老的银子，故意拖。”