周延的回信来得比预想快。

第二天一早，叶明刚吃完早饭，王管家就领着一个穿青布袍子的中年人进来了。那人自称是礼部尚书周延的幕僚，姓陈，从怀里掏出一封信，双手递过来。

信没封口，叶明抽出信纸一看，周延的字写得行云流水，但内容很简短：“学政处已打过招呼，马文才案不会再因程序问题拖延。另，圣上闻知此事，批示‘从速审理’四字。你可持此信往刑部。”

叶明把信折好收进怀里，送走陈先生，转身对张德明说了一句“去刑部”，便大步出了门。马车直奔城西，到刑部的时候，赵志远正在签押房里看文书。

见叶明进来，他连忙站起来，脸上带着那种衙门里常见的、不冷不热的表情，拱手道：“叶大人，又来了？”叶明没跟他客套，从怀里掏出周延的信，直接放在桌上。

赵志远拿起信看了一遍，脸色微微变了一下。他把信放下，沉默了片刻，站起来走到门口，叫了一个差役进来，低声吩咐了几句。

差役领命去了，赵志远转过身，对叶明说：“叶大人，学政那边已经通知了，明天就到。三司会审后天重开。这回，不会拖了。”叶明点了点头，转身就走，走到门口又停下来，回过头看着赵志远。

“赵大人，马文才的案子，证据确凿。后天审的时候，我希望看到的是一个公正的结果。”赵志远没有说话，只是拱了拱手。

从刑部出来，天已经大亮了。叶明上了马车，老李赶着车往城东走。今天工厂要上梁，赵明远昨儿个特意让人捎了话，说这是大事，请叶大人务必到场。

马车出了东门，远远就看见那座半成的厂房矗立在空地上，红砖墙已经砌到了顶，梁架也搭好了，几个工匠在屋顶上忙着，系着绳子，喊着号子，把最后一根大梁往上拉。赵明远站在底下，仰着头看得入神。

叶明走过去，赵明远这才回过神来，连忙跑过来，指着屋顶说：“叶大人，最后那根梁，小的想请您来放。”

叶明愣了一下，抬头看了看那根悬在半空的大梁。

“我？我又不是工匠。”赵明远笑了，笑得眼睛眯成一条缝。“叶大人，您不是工匠，但您是工厂的主人。主人不上梁，这工厂盖好了也不旺。”

叶明想了想，没有再推辞。他走到脚手架下面，顺着梯子往上爬。爬了一半，往下看了一眼，地上的人变得小小的。

他深吸一口气，继续往上爬。爬到屋顶，一个工匠把那根大梁递过来，叶明接住，沉甸甸的，少说也有百来斤。

他咬着牙，把大梁放到预定的位置上。底下的工匠们齐声喊了一声“好”，鞭炮噼里啪啦响起来，烟雾弥漫。

叶明站在屋顶上，看着底下的空地，看着远处的运河，看着运河上来来往往的船，心里忽然涌起一种说不清的感觉。

几个月前，这里还是一片荒地，长满了野草，连条路都没有。现在，厂房盖起来了。再过几天，蒸汽机就要搬进来了。再过几个月，布匹就要从这里运出去了。这一切，都是从他脑子里一个念头开始的。

一个念头，变成了图纸；图纸变成了砖瓦；砖瓦变成了厂房。再过些日子，厂房会变成布匹，布匹会变成银子，银子会变成工人的工钱、孩子的学费、老人的药费。一个念头，能改变多少人的日子？

鞭炮放完了，烟雾散了。叶明从屋顶上下来，赵明远迎上来，脸上笑开了花。

“叶大人，接下来就是装机器了。工部的孙大壮明天就带人来，三天就能装好。装好了，试机；试好了，开工。”

叶明拍了拍他肩上的灰，说了一句“辛苦了”，赵明远摇摇头，眼眶有些红。

从城东回来，叶明去了固安。周文彬正在县城北边量最后一批大户的地。叶明