正月初六，商务总司开印。

叶明到的时候，天还没亮透。街上的爆竹碎屑被风吹得满地打滚，红彤彤的，像铺了一层花瓣。林远已经在门口扫雪了，扫帚刷刷地响，额头冒着白气。

“大人过年好。”林远看着叶明笑道。

“过年好。”

叶明也笑着回了一句，然后就进了公事房，炭盆已经点上了，屋里暖烘烘的。

他脱下外头的皮袍，坐到桌前。桌上摆着一摞过年期间积压的文书，最上头是一份广州来的急报。

他拆开看。潘掌柜写的，说英国商人汤姆逊想在广州开一家造船厂，造洋式的大帆船，用来跑远洋生意。

汤姆逊出技术，出机器，大周出木材，出人工，利润对半分。潘掌柜拿不准，请叶明定夺。

叶明看完，眉头微微皱了一下。造船厂，这事比纺纱厂大多了。洋式大帆船，跑远洋，能到大周商人从来没到过的地方。可技术呢？洋人肯把造船的技术交出来吗？

他提笔给潘掌柜回信，让汤姆逊先写个详细的方案，把技术转让、利润分配、管理方式都写清楚。写好了送来京城，看了再说。

刚放下笔，周文彬进来了。他穿着一身新棉袄，脸冻得通红，手里拿着一个账本。

“大人，过年好。商路分司去年的账目理清了，您过目。”

叶明接过，翻了翻。数字清楚，条目分明。他点点头：“好。存档。”

周文彬又道：“大人，青河口那边来信说，冬天结冰，船进不去。洋人的船都转到福州和广州去了。青河口的商人没生意做，急得直跺脚。”

叶明想了想，说：“冬天结冰，这是没办法的事。让青河口的商人转做内贸，把北边的货运到南边去卖。等开春化冻了，再跟洋人做生意。”

周文彬应了。

上午，孟谦来了。他带了一个好消息：过年期间，京城商会组织了一次年货大集，机器布卖疯了。十天卖了八百匹，比平时一个月还多。

叶明笑了：“过年嘛，老百姓高兴，一年到到头赚钱，手里有银子，舍得花。你让许文清加把劲，多织点布，别断货。”

孟谦道：“知道了，下官已经跟许文清说了。他说正月十五之后就两班倒，昼夜不停地织。保证货物源源不断。”

“那就行，文清办事还是靠谱的。”

叶明点点头。

下午，方书吏来了。他手里拿着一份账目，脸色不太好看。

“大人，今天下官查了一下账目，去年机器布的利润，有一笔对不上。”

叶明接过账目，看了看。上头写着，去年十二月，机器布卖了五百匹，每匹利润二钱银子，应该是一百两。可账上只记了八十两，少了二十两。

“是对不上，谁管的账？”

方书吏道：“是一个叫刘三的账房先生，许文清招的。”

叶明沉默了一会儿，说：“你去把把刘三叫来，问清楚。”

方书吏去了，不一会儿带回来一个四十来岁的中年人，穿着一件旧棉袄，低着头，不敢看叶明。

“刘三，去年十二月的账，为什么少了二十两？”叶明问。

刘三哆嗦着说：“大人，草民……草民一时糊涂，拿了二十两银子回家过年。草民知道错了，草民愿意还。”

叶明看着他，说：“二十两银子，不多。可你拿了，就是贪污。商务总司的规矩，贪污一文钱也不行。你把银子还回来，收拾东西走吧。”

刘三跪下了：“大人，草民上有老下有小，求大人开恩。”

叶明道：“开恩？你拿银子的时候，怎么不想想上有老下有小？走吧。别让我叫人赶你。”

刘三哭着走了。