庆历七年，夏六月丁未，汴梁。

时值仲夏，熏风灼灼。汴河漕船如梭，虹桥人声鼎沸，御街两侧商铺旗招猎猎，樊楼歌吹隐隐。自河北捷报传回，官家赵祯连下数诏嘉勉，今日正是颁赏大朝。

文德殿内，御香氤氲。天子赵祯着绛纱袍，戴通天冠，端坐御榻。两府、两制、台谏、诸司长官朱紫盈庭，屏息肃立。

“制曰——”宣徽使嗓音清越，于静寂中格外醒耳。

崔?紫袍秉笏，立于文班前列，垂目聆听。他能感受到无数目光刺在背上，羡慕、嫉恨、审视、猜度，皆融于这紫宸殿的沉檀香气中。

“河北路安抚使、权知开封府事崔?，肃清边鄙，擒诛逆臣，忠勤体国，功在社稷……特晋紫金光禄大夫、太子少师、参知政事，赐银青光禄大夫勋，仍赐玉带、金鱼袋，实封三百户……”

殿中响起一片极轻的抽气声。参知政事，已是副相之尊，掌佐天子，议大政，署敕牒。崔?以边功直入中枢，年未不惑，圣眷之隆，国朝罕有。

“皇城司副都指挥使叶英台，侦缉有功，翊赞机谋……迁殿前司都指挥使、辅国将军，赐金带、银鱼袋，实封二百户……”

武班中，叶英台甲胄未卸，单膝跪地谢恩。殿前司都指挥使，总领禁卫，宿卫宫禁，乃天子腹心之任。由皇城司暗处转入殿前司明面，权柄更重，亦更置身风口浪尖。

又有敕命：皇子赵宗实赐名赵曙，立为皇太子，移居东宫；彰化军节度使狄青，以鄜延路破夏人功，召还，除枢密副使，同签书枢密院事……

一道道制诰宣罢，殿中气氛微妙。崔?、叶英台、狄青，皆是以边功骤贵，且皆非纯粹的“东华门外唱出”的进士文资。旧党清流，如御史中丞王拱辰、知制诰钱明逸辈，面色已然不豫。

礼成，崔?于殿外换过紫色公服，腰束金带，悬金鱼袋，手持象牙笏，与同侪揖让。叶英台亦换武臣朝服，紫袍金带，然眉宇间锐气不减，与往日皇城司时的隐忍判若两人。

“崔参政，恭喜。”宰相文彦博须发微霜，笑容温煦，执其手道，“河北一役，振国威于边陲，实乃社稷之幸。”

“文相谬赞，此陛下威德，将士用命，?不敢居功。”崔?躬身，言辞谦抑。文彦博乃三朝老臣，平贝州王则之乱有功，在朝中根基深厚，其态度，意味深长。

“参政年轻有为，日后同列政事堂，还望同心戮力，共辅圣主。”参知政事宋庠亦来道贺，笑容含蓄。崔?敏锐察觉，其眼底并无多少温度。

又有诸多同僚、故旧前来道喜，崔?一一应对，滴水不漏。他能感觉到，那一道道恭贺声后，是暗潮汹涌。紫金光禄大夫为文散官正三品，太子少师乃东宫三少之一，虽是荣衔，亦示储君之倚重。参知政事更是实权，自此位列宰执，预闻机要。恩宠太骤，必招人嫉。

“崔兄！”一声朗笑，狄青大步而来。他已换下戎装，着紫色常服，然虎步龙行，顾盼生威，边塞风霜刻在眉间，与满朝文臣气质迥异。“不想你我边塞一别，今日竟同朝为臣！”

崔?执其手，亦觉慨然。狄青出身行伍，以战功累迁至节度使，今为枢密副使，掌天下兵机，更为文臣所忌。二人境遇，颇有相似。

“汉臣兄镇守西陲，屡破夏贼，方是真豪杰。?不过侥幸，赖将士用命罢了。”崔?低声道，“京师非边关，兄宜谨慎。”

狄青笑容微敛，颔首：“我省得。崔兄亦当珍重。”

二人心照不宣。正叙话间，内侍省都知任守忠笑眯眯近前，拱手道：“崔参政，叶将军，官家在延和殿赐宴，请二位并狄枢副移步。”

延和殿赐宴，乃殊荣。三人随任守忠穿廊过庑，至后苑。时值盛夏，苑中奇花斗艳，池荷送香。水殿风来，清凉无