颜旭终于踏入心心念念的车站镇，可下一秒，一股混杂着粪便、污水与腐烂的恶臭便扑面而来，给了他当头一棒。

很快他就明白了，镇子根本没有下水道，导致家家户户的粪便与生活污水只能倾倒在街边，顺着路面的低...

城墙上的风卷着血腥与焦糊味扑面而来，颜旭站在箭垛阴影里，指尖捻起一粒被踩进砖缝的妖兽碎牙——灰白泛青，边缘锯齿如刀，断口处还渗着暗紫色黏液。他没擦手，任那腥气在指腹凝成一层滑腻的膜。身后传来铠甲摩擦的铿锵声，守将周烈押着三名浑身是血的斥候跪在城砖上，铁链拖地，刮出刺耳长音。

“真君！”周烈单膝砸地，声如裂鼓，“北门斥候回报，荒原尽头……有东西在动。”

颜旭没回头，只把那枚碎牙轻轻按进掌心旧疤——那是三年前斩杀黑鳞蛟时留下的。疤下皮肉微微跳动，仿佛感应到什么。他终于转身，玄色披风扫过染血的箭垛，目光掠过周烈脖颈暴起的青筋，落在三名斥候溃烂的右眼上。他们眼眶空洞，却诡异地朝向同一个方向：正北方，妖潮来路的尽头。

“不是被毒瘴蚀的。”颜旭蹲下身，指尖拂过斥候左耳后一枚铜钱大小的暗红斑点。斑点边缘细密如蛛网，正以肉眼可见的速度向耳垂蔓延。“是魔纹。”

周烈瞳孔骤缩。魔纹？这词在镇妖关典籍里只存在于禁书《九渊异志》残卷中，记载着上古妖魔撕裂虚空时逸散的污染之力。可此界已三百年未见魔气——直到斩妖石崩裂那夜。

颜旭突然攥住斥候手腕，猛地扯开他左袖。小臂内侧赫然浮现出半截扭曲符文，漆黑如墨，竟在皮下缓缓游走！周烈倒抽冷气，拔刀欲斩，却被颜旭抬手拦住。

“砍了胳膊，魔纹会钻进心脏。”颜旭从怀中取出一枚青铜小镜，镜背刻着细密星图。他将镜面对准斥候手臂，低喝：“照魄！”

镜面骤然泛起幽蓝微光，那游走的黑纹竟如活物般蜷缩，发出嘶嘶轻响。颜旭迅速撕下斥候衣襟一角，在火油桶边燎过，蘸取一滴尚未冷却的蓝色火焰，笔直点在魔纹中心！

“呃啊——！”斥候浑身痉挛，七窍涌出黑血，却见那魔纹被灼烧处腾起缕缕青烟，竟凝成一只细小的、生着三对复眼的黑色甲虫，振翅欲逃。颜旭早有准备，镜面翻转，蓝光如锁链缠住甲虫，刹那间将其碾为齑粉。

周烈盯着地上那撮灰烬，声音发紧：“真君……您早知魔纹会现世？”

颜旭将青铜镜收入怀中，目光沉沉扫过城墙下仍在冲锋的兽潮。那些被守城大阵金刃斩断的妖兽尸骸，断口处隐约泛着不祥的紫芒。“斩妖石崩裂时，我看见十三公主府邸地窖里……堆着三百二十七具‘净灵傀儡’的残骸。”他顿了顿，指尖无意识摩挲绕指柔剑柄，“傀儡心核已被剜去，但底座刻着同一道符——与斥候皮下魔纹同源。”

周烈如遭雷击。净灵傀儡是朝廷秘制的镇邪法器，专用于封印初生魔气，每具需耗损三名筑基修士十年修为。三百二十七具？足够镇压整条北荒魔脉！

“公主她……”周烈喉结滚动，却不敢说完。

“她在用傀儡当筛子。”颜旭望向城内方向，那里炊烟袅袅，百姓正排队领取官府分发的辟邪香囊，“把沾染魔气的流民、伤兵、甚至妖兽幼崽塞进傀儡，等魔纹爆发再‘及时’剿灭——既清除了隐患，又立下斩妖大功。”他冷笑一声，玄色披风被狂风掀起，“可惜筛子漏了。这些斥候，是第一批穿过了筛子的‘杂质’。”

话音未落，北门方向忽传巨响！地面剧烈震颤，守军惊呼四起。颜旭疾步奔至北门箭楼，只见远方荒原裂开一道深不见底的缝隙，浓稠如墨的雾气翻涌而出，雾中浮沉着无数破碎残肢——有人类的断臂，妖兽的獠牙，甚至半截刻满符文的青铜巨柱。雾气所过之处，连咆哮的妖兽都僵直不动，眼珠瞬间