十一月十八，辰时，乾清宫西暖阁。

    炭火烧得正旺，朱由检却仍感到一丝寒意。小冰河期的冬天一年冷过一年，窗外庭院的石砖缝隙里结着白霜。他搓了搓手，继续翻阅案上的奏章——这是昨日从各地送达的急报。

    最上面是陕西巡抚陈奇瑜的密折：“臣遵旨设立‘陕西矿务局’，招募流民三万，已开挖煤矿三处。然天寒地冻，矿工手足皴裂，伤病者日增。请拨棉衣五千件，并派医士前往。”

    朱由检立即批示：“准。命工部赶制棉衣，太医院抽调医士十人，即日赴陕。另，矿工劳作每日不得超过五个时辰，逢大雪停工，工钱照发。”

    下一份是苏州织造局的呈文。蒸汽纺车改进已初见成效，噪音降低三成，棉絮收集装置能吸附七成飞絮。但新问题来了——改良后的纺车效率反降一成，因水雾装置影响纱线干燥。

    “效率与劳保，需权衡。”朱由检沉吟，批道：“命陈元璞继续改进，务求两全。在此期间，效率损失由朝廷补贴三成，不得克扣工钱。”

    他翻开第三份，是辽东孙传庭的军报：“辽阳重建进展顺利，城墙地基已夯毕，开春可起墙。然寒冬难熬，流民冻毙者日有数十。臣已开仓放粮，设粥棚十二处，但棉被、柴炭奇缺。另，建州细作频繁出没，擒获十七人，供称皇太极在沈阳大造攻城器械，似图开春反扑。”

    朱由检心中一紧。寒冬对双方都是考验，但大明有新政支撑，建州却只能劫掠或硬撑。他批道：“调山东、河南存棉十万斤，山西石炭五万石，即日运辽。命周明远统筹分发，务必不冻死一人。建州动向，严密监视，但不主动挑衅。”

    刚批完，王承恩入内：“陛下，徐光启大人在外候见。”

    “宣。”

    徐光启超风尘仆仆，手中捧着几个瓷瓶和一卷图纸：“陛下，石漆（石油）样品已到，臣与薄珏留下的学生初步研究，有重大发现！”

    朱由检眼睛一亮：“讲！”

    “其一，此物燃烧猛烈，远胜木炭煤炭。若用于冶炼，炉温可升三成，炼铁质量更佳。”徐光启打开一个瓷瓶，刺鼻气味弥漫开来，“其二，臣等尝试蒸馏，得上层清液，易燃易爆，或可作火攻利器。下层稠油，可涂抹车轴、器械，防锈润滑。”

    他展开图纸：“这是臣设计的‘石漆分馏炉’，若建造成，日产清油百斤、稠油三百斤。只是……危险颇大，试验时炸过一次炉，伤三人。”

    “重赏伤者，加倍抚恤。”朱由检果断道，“继续试验，但务必注意安全。命工部拨银五万两，在西山建专门工坊，外围挖壕沟，以防不测。”

    他拿起瓷瓶细看，心中澎湃。石油工业的雏形，竟然在大明出现了。虽然原始，但这是质变。

    “徐卿，此事列为最高机密，参与者皆签保密文书。石漆产地，派兵看守，闲人不得靠近。”

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