！这事…不死不休。”

……

“刘老狗，明着来不行，要来阴的了？”

秦家院内，秦猛脸上挂着和煦的笑容，目送刘德福、杨诚一行衙役的身影消失在风沙尽头。

他眼底深处，却寒光如冰刃闪烁。

秦猛粗糙的手指在袖中紧握成拳，骨节因用力而发出咯咯声响。此刻，胸中的杀意澎湃。

“斩草除根”这个念头如毒蛇般冒出。

刘德福那张看似忠厚实则阴鸷的脸孔就在眼前，这种人之前那种害怕的样子有可能是伪装。

此人一计不成，必有后招。

留着他，后患无穷，如同一把悬在头顶的利刃。

带人追上去，就在这荒郊野外……结果了他。那个姓杨的也不是什么好鸟，一并做掉得了。

念头一起，秦猛眼中厉芒暴涨，但几乎在同时，这火焰刚腾起便被冰冷的理智洪流瞬间浇灭。

“不行！”秦猛在心里掐灭那个念头。

大周王朝虽然衰弱，但瘦死的骆驼比马大。若是光天化日之下截杀朝廷命官，形同造反。

莫说这小小的南河堡，便是十个秦猛捆在一起，此刻也承受不起大周朝廷碾下的雷霆之怒。

“我……还是太弱了。时机远未成熟！”

秦猛深吸一口带着土腥与寒意的空气，强行将心头的戾气压入深渊。转向身旁相送的李副将。

“李将军，劳您亲自走这一趟，秦猛惶恐。之前直言相助下属，末将感激不尽，必有厚报。”

秦猛抱拳行礼，语气沉稳如山，甚至带上恰到好处的恭谦。

李副将闻言回礼，脸上是官场惯有的笑意：“秦管队客气了，不过分内之事，且实话实说。这些地方官员安逸久了，胆子是越来越大。

魏将军临行前还特意嘱咐，要我来看看你这军堡的气象，果然井然有序，军容整肃啊！”

他目光扫过校场上操练的士兵，眼中掠过一丝真实的讶异。这些不久前还是流民农夫的人，短短时日，竟已有了几分令行禁止的雏形。

两人并肩又行几步，寒暄着无关痛痒的话题，默契地落在其他人后面。

就在一个转角僻静处，秦猛动作行云流水般自然，借着拱手作别的姿势，手中一物悄然抛出，精准地落入李副将遍布老茧的手掌之中。

入手沉甸甸，温润而带着金属特有的凉意。李副将心头猛地一跳，多年行伍经验让他瞬间了然。

——是一块成色十足、分量压手的金元宝！掂量之下，足有五两之重。

按当下金贵银贱的官价（约1:10），这便是五十两雪花白银。足够一个普通人家几年用度。

李副将不动声色地收起金元宝，脸上的笑容真挚了七分，如同见了故交，那股官架子荡然无存。

他脚步微顿，凑近秦猛，声音压得如同耳语，充满了“自己人”的推心置腹：

“秦老弟，”他连称呼都变了：“老哥多句嘴。那刘德福……啧啧，我听说过，不仅是科场熬出来的文官，更是在漕运这油锅里滚了多年的老泥鳅，心眼子比那莲藕的窟窿眼还多！”

“哦？老哥，那刘判官……”秦猛顺杆而上，眼神“关切”。

“何止不简单？”李副将冷笑，语带深意，“执掌漕运转运，经手的商队、军饷如过江之鲫，屁股底下能干净？

那也是个心黑手狠的主儿。地方官府与咱们边军向来不睦。

今日他来，无非是借机寻衅，想给你栽个罪名，结果反丢了脸面。此人睚眦必报，断不会善罢甘休。”

他顿了顿，声音更低，字字如锤：“大周律法在上，没有铁证，谁也动不了你。不过……明枪易躲，暗箭难防啊！老弟，千万…要小心。”

这番话，直白无误地点明了刘德福会暗