冰冷粗糙的石阶如同巨兽的咽喉，带着湿滑的粘腻感，向下延伸进浓得化不开的黑暗。锐金卫们一个挨着一个，后背紧贴前方同伴冰冷的甲胄，脚步沉重而谨慎地向下挪移。火把的光晕被浓重的黑暗和湿气压迫，只能照亮身前几尺之地，更添几分压抑。空气里弥漫着浓烈的土腥、水汽和一种难以言喻的、金属锈蚀与矿物粉尘混合的气息，沉甸甸地压在每个人的胸口。

“当心脚下！”

前方探路的张魁声音低沉地传来，带着回响，

“石阶陡滑！”

金葵紧随其后，一手紧握火把，一手按在腰间的青铜短刀上，冰冷的刀柄传来一丝镇定。就在队伍转过一个近乎垂直的陡峭拐角时，一阵沉闷而持续的“哗啦啦——哗啦啦——”水声，如同地下巨兽的喘息，猛地从下方深邃的黑暗中涌了上来！

“大人！下面有水声！”

张魁的声音瞬间绷紧，带着高度戒备。

“所有人！刀剑出鞘！戒备！”

金葵的厉喝在狭窄的通道内炸响，如同金铁交鸣！

“锵啷！锵啷！锵啷！”

一连串刺耳的金属摩擦声响起，所有锐金卫瞬间拔出兵器，寒光在火把映照下连成一片冰冷的铁林。气氛瞬间凝滞如冰，只剩下粗重的呼吸声和那越来越清晰、越来越响亮的奔流水声。

众人屏息凝神，以更加缓慢的速度向下移动。又下了约莫二三十级陡峭的台阶，前方豁然开朗！

火把的光晕猛地扩散开去，一个巨大得令人震撼的地下空间撞入眼帘！

这是一个天然形成的巨大石厅，穹顶高耸，目测足有数丈之高，上方悬挂着无数奇形怪状、如同巨兽獠牙般的石笋，在火光的摇曳下投下扭曲晃动的阴影。石厅宽阔无比，足以容纳数百人。最引人注目的，是东南方向那条奔腾咆哮的地下暗河！

暗河从石厅西北角一个狭窄、幽深、仅容两三人并行的岩壁裂缝中狂涌而出，水流湍急，白沫翻卷，撞击在嶙峋的石壁上发出震耳欲聋的轰鸣！河水如同一条暴怒的黑色巨蟒，在宽阔的河床上疯狂扭动身躯，一路奔腾咆哮，最终猛地扎入石厅东南角另一个更为巨大的岩壁溶洞之中，消失得无影无踪！看这汹涌澎湃的流势，这条暗河必然与外面的大河或湖泊相通，是此地隐秘的生命线。

然而，让金葵等人瞳孔骤缩的，并非这大自然的鬼斧神工，而是石厅东侧那片被人工精心改造、规模庞大、功能完备的区域！

一座座用厚实夯土和耐火土砖砌成的巨大熔炉，如同沉默的钢铁巨兽，矗立在石厅东侧。炉体呈粗壮的圆柱形或方形，高度过人，炉壁厚实，外层涂抹着厚厚一层混合了草木灰和粘土的防火隔热层。炉膛深邃，炉口巨大，有些炉口边缘还残留着尚未完全冷却的暗红色烧结物，散发着微弱的余热和刺鼻的金属氧化物气味。炉壁下方，镶嵌着一排排用耐高温陶土烧制的鼓风口，如同巨兽呼吸的气孔。旁边还散乱堆放着巨大的皮囊鼓风橐龠，由整张牛皮缝制，连接着长长的陶制风管。

熔炉前方，是巨大的作业区。地面铺设着平整的大块石板。散落着各种石制工具：沉重的石臼、巨大的石碾轮、厚实的石砧板。地上堆积着小山般的、闪烁着蓝绿色或孔雀石般青翠光泽的矿石——正是铜绿山特有的高品位铜矿石！有些矿石已被初步破碎，大小不一的矿块堆积成堆。旁边还有数个巨大的木桶和陶缸，里面盛放着用于洗选矿石的清水，水面漂浮着细碎的矿砂和杂质。

更靠近熔炉的地方，景象更为惊人。地面上密密麻麻地排列着无数用粘土精心塑形、经过高温焙烧的陶范！这些陶范形态各异，有简单的斧、钺、凿、镞等工具武器范，也有更为复杂、体积庞大的容器范、车马器范，甚至还有巨大得令人咋舌的、显然是用于