找个能宿的地方，把这一夜熬过去。”

李长安应了一声，牵着马走在最前头。

二月十九。这两日，他们行得比先前更慢了。

每日饮水减量了，人和马都减了。

原先一日里还能痛痛快快喝上两回，如今却要一口一口分着咽。谁也不知道穿过这片沙陀碛，到回纥人的草场还要熬多久。

郭怀安每日都亲自看着分水。

谁多咽一口，他眼睛未必看过去，心里却都记着。

不是为了责怪，而是为了算大家还能撑几天，马还能撑几天……到了哪一天，先倒下去的会是谁。

打头的李长安，忽然觉得马蹄下的地感有些变了。

比前几日更软，也更发热了些。

他立刻勒住马，抬手示意众人停下。

排在他后面的黄河先一步探出身子，眼里发亮，手直直指向前方：“水！是水！”

众人顺着他手指望去。

远处，大约两里开外，果然像有一大片水面伏在天地相接处，细细碎碎地闪着光。

那片“水”边，仿佛还有几棵树影歪歪斜斜地立着。乍一眼看去，竟像极了一处河湾。

黄河此时的模样，已叫人心里发紧。

他嘴里发白，舌头肿得厉害，说话时几乎顶在牙间；嘴唇裂得很深，翻起一层层死皮，伤口里的血早被风烤成了黑痂。

脸上的皮死死绷在骨头上，额角和眉弓上糊着一层发白的盐霜，混着沙，像蒙了一层细灰。最骇人的，是他的眼睛，眼窝陷得厉害，眼球却像要鼓出来，眨一眨眼都显得费力。

他就那样死死盯着前头，嘴里反复磨出一点含混的音：“水……水……”

“别看了。”郭怀安开口，声音不高，“那是假的。”

黄河舔了舔裂开的嘴唇，眼却没挪开：“可是……”

“站高些看。”孙大壮说得很慢，“站高了，它就没了。”

黄河半信半疑地踩着马镫，把身子拔高一点。

那片“水”果然矮了一截，树影也歪了。再高一点，水就缩成了一条亮线；等他摇摇晃晃再站高些，那亮线也散了。

黄河怔在原处。

“早年在龟兹，一个走碛路的胡商提过这个。”孙大壮望着那片散去的亮影，低声道，“他说碛里最会害人的，就是这‘海市’。你看着像有水，像有树，像有阴凉，真跑过去，什么都没有。可人一旦追着它跑，命就先干了。”

郭怀安听着这话，想起了阿耶。

他还在世时，曾在营里说过一桩旧事——有将军带兵深入碛中，打了胜仗，本可回军，却因追逐远处虚景，误入死地，最后全军没了踪影。

那时他还小，听了只觉荒唐。

如今站在这片热得发白的死地上，看着前头凭空浮起又散去的“水”，他才知道这地方真能把人的眼、人的心、人的命一点点骗过去。

李长安却想起了阿娘从前的话，他的阿娘不识兵事，却识风、识天色。

她说，碛中若起这般海上市，那便说明地气更热的时候到了。再这么下去，先烫的是靴底，再烫马蹄，最后连人都会一点点被烘干。

他把这话缓缓说了出来。

郭怀安听罢，只点了点头：“都下马，牵着走。先找个遮阴的地方，熬过最热的时候。”

谁都没多问，他们都明白——这样省马力，马能多活一天，人就能多活一天。

又走了约莫一个时辰，前头果然又起了“水”。

这一回更近，近得像十步之外，甚至能看见“水面”上的纹路在风里一圈圈散开。

黄河脚步一滞，不由自主往那边走了两步。

李长安一把抓住他的胳膊，把人拽得一个趔趄：“说了是假的！”

“我知道……”黄河声音干得发飘，眼却死死盯着前头，“可它太像了。”

那的确太像了。

沙丘的影子映在“水面”上，层次分明，风吹过，连波纹都像是在动。

黄河盯着那片幻影，呼吸越来越急，胸口起伏得厉害，像是想把那片水整个吞进肺里。

他甚至想爬到旁边高一点的沙脊上去看一眼，可腿一软，便险些跪下。

“走。”陈默抬手拍了拍他肩，掌心轻得几乎没劲，“别盯了。越盯，越渴。”

他们继续往前。

每个人都尽量把头压低，只看前头那匹马的尾巴。

可没有谁，真能做到完全不看。

远处总有“水”，总有“树”