建中二年，三月初五。七个人，十四匹马。

从太原南下长安的官道，比他们在塞外经历的任何路都要宽阔平整。

这是大唐腹地，最安稳的一条大动脉。

四镇叛乱的烽火被挡在太行山以东，河东节度使马燧的军令如同铁壁，而签发过所这类细务，自有太原府的少尹与判官代劳。

郭怀安怀揣的那份盖着“河东节度使印”的勘合文书，让他们在沿途驿站畅通无阻，每每能用新的驿马换下疲惫不堪的马匹，吃上热气腾腾的羊肉汤饼。

但他们的行进，因为身负旧疾暗伤，速度并不快。

从晋阳城到长安，驿道里程大约一千二百里，他们没有再赶路，只按每日六十里的正常脚程，走了整整二十天。

这是他们自离开大龙池戍堡以来，走得最安稳的一段路。

越是往前走四个人的话便越少。

走在夯土驿道上，看着沿途渐渐泛绿的垂柳，看着虽然面带忧色但依然能安稳度日的关中百姓，郭怀安握着缰绳的手越发僵硬。

太安静了。

没有吐蕃游骑的冷箭，没有回纥达干的盘问，没有沙陀碛里能烤干人血的烈日。

这种安逸，反而让他们这些在死人堆里滚了十多年的老兵，生出一种强烈的、近乎晕眩的不真实感。

“队正……”三月下旬的午后，李长安勒住马，望着远方隐隐浮现的巍峨城郭，声音颤抖得变了调。

风中，巨大的城垣如同一座卧伏的山脉，横亘在关中平原之上。

灰色的城砖在春日的阳光下泛着古老而威严的光泽。

城门外，车水马龙，商贾云集，仿佛东边的战火根本无法烧到这座天下首善之都。

长安。

郭怀安猛地勒住缰绳。战马发出一声长嘶，其余几人也相继停下。

他们身后，北庭的三名使者同样勒马驻足。

建中二年，三月二十五日。七个人，十四匹马。

长安城明德门外三里，七个人呆立如石像。

自大历元年吐蕃尽陷河陇，“长安”这两个字，在安西军的营房里，就成了一个只能在梦里咀嚼、醒来却会让人心口滴血的词。

他们守着安西四镇，看着身边的同袍一个个倒下，头发一点点变白，为的，就是有朝一日能把消息送回这座城。

如今，城就在眼前。

“到了。”陈默翻着死皮的嘴唇，剧烈地哆嗦着，那双在黄沙白雪里熬得浑浊的眼睛，此刻涌出了大滴大滴的眼泪，砸在满是油污的衣襟上。“队正……咱们……到了。”

孙大壮没有说话，他紧紧咬着牙，眼眶红得像要滴出血来，宽厚的肩膀无法抑制地抽动着。

李长安在明德门外，突然问：“队正，长安的城墙……比安西的高多少？”

郭怀安答不上来。

李长安也没有等他回答，只是自顾自地继续往下说：“这么高……真好啊。要是安西也有这么高的城墙，我们守起来是不是就会容易得多？”

“下马。”郭怀安摸了摸自己怀中那封用油布层层包裹的表文，开口说话时，发现自己的声音嘶哑得像磨砂。“整理仪容。咱们代表安西四镇，干干净净地进城。”

说完，他带头翻身下马，摘下头上的铁兜鍪，感受着初春的风吹在额前，一时间居然愣在了原地。直到被跑过身边的同伴无意撞了一下，才猛然醒觉。

七名老兵就着路边不远处的一条小溪，洗去了脸上的浮土，擦了擦皮甲上的尘沙。

然后他们回到路上，挺直了因为长期跋涉而佝偻的脊背，牵着战马，一步一步，走向那扇巨大的明德门。

守门的金吾卫例行拦下，查验过所。

当那名金吾卫校尉漫不经心地接过郭怀安递上的文书，目光扫过上面“安西四镇留后遣使”几个字时，瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击。

“你……你们是……”校尉猛地抬起头，像看着活见鬼一样看着这四个形销骨立、眼神却锐利如刀的汉子，声音都在发抖，“安西……还有人？”

“北庭节度使，遣使入朝。”北庭使者捧着过所，上前一步，沉声说道。

消息如同燎原之火，瞬间点燃了整个长安城。

不到半个时辰，鸿胪寺卿亲自率领车马，在无数长安百姓震惊、好奇、敬畏的目光中，将郭怀安一行接入了专门接待藩邦与重臣的四方馆。