日子一晃，到了年根底下。

    江南的冬天湿冷刺骨，素芬肚子沉得厉害，走路都要扶着腰，课已经请了长假，整日守在屋里，给未出世的孩子缝小衣裳、小被褥。

    屋里的炭火不旺，她手冻得发僵，针脚扎得歪歪扭扭。

    这天傍晚，门外又传来轻叩声。

    素芬慢慢起身开门，赵大柱扛着一捆干柴站在门口，身上还带着寒气和淡淡的猪血腥气，裤脚沾着泥点。

    “赵大哥。”

    “这天冷，柴不够烧可不行。”赵大柱把柴稳稳垛在墙角，粗声粗气地说，“我劈了些干硬柴，耐烧，夜里也暖和。”

    他说着，又从怀里掏出一个油纸包，一层层打开，里面是几块油亮亮的红糖。

    “老人说，孕妇吃点红糖好，补气血。”他把油纸包往她手里一塞，“煮点糖水喝，别省着。”

    素芬捧着红糖，鼻尖微微发酸：“总让你破费……”

    “啥破费。”赵大柱挠挠头，嘿嘿一笑，“我一个人，挣了钱也没处花。你跟娃好好的，比啥都强。”

    他目光落在她沉甸甸的肚子上，没有半分嫌弃，只有实打实的安稳和疼惜。

    素芬心里那道冻了许久的冰，一点点化开了。

    她轻声说：“赵大哥，屋里暖和，进来坐会儿吧，喝口热水。”

    这是她第一次主动邀他进屋。

    赵大柱愣了一下，连忙摆手：“不了不了，我身上脏，别熏着你。我就是过来看看，没啥事我就回了。”

    他怕自己一身油腥气，惹她不适，也怕旁人看见，说她闲话。

    素芬看着他转身要走，忽然轻声开口：“赵大哥，等孩子生下来，你愿不愿意……常来看看他？”

    赵大柱脚步一顿，猛地回头，黑红的脸膛上满是不敢置信，眼睛都亮了几分：“素芬先生，你……”

    素芬垂着眼，轻轻抚着肚子，声音平静却认真：“这孩子生下来，没有爹，也没有亲人。你要是不嫌弃，以后，就当他半个长辈吧。”

    赵大柱站在原地，虎背熊腰的汉子，眼眶竟有点红。

    他重重一点头，声音都有些发颤：“我不嫌弃！我这辈子都不嫌弃！素芬先生你放心，以后有我一口吃的，就绝不少你跟娃一口！谁要是敢说半句闲话，我赵大柱替你挡着！”

    他说不出什么甜言蜜语，只有一句句实打实的承诺，像他劈的柴一样，结实、靠得住。

    江南的春雨淅淅沥沥，缠缠绵绵下了好几日，青石板路被雨水润得