沈云初跟着如月回到宴客厅。

长公主坐在上首，手里端着茶盏，正慢悠悠拨着浮叶。

听见脚步声，她抬起眼，目光在沈云初脸上扫过。

“方才嘉宁说你身子不适，眼下可好些了？”

沈云初垂眼行礼：“劳殿下挂心，已无碍了。”

“那就好。”长公主放下茶盏，朝她招招手，“来，过来坐。”

沈云初依言走过去，在长公主下首的绣墩上坐了。有丫鬟捧上热茶，她接在手里，指尖触到温热的瓷壁，心口那点莫名的寒意却未散去。

长公主侧过脸看她，“永昌伯那事，你且宽心。既然我答应要帮你，就不会放任他继续欺负沈氏。”

沈云初捧着茶盏的手指微微收紧。

她抬眼看长公主。

那张保养得宜的脸上，眼角细细的纹路里都带着笑意，看着慈和又关切。

沈云初一时间竟有些怔忪。

她想起方才，祁烬房里燃起的异香，泼在她身上的茶水……此刻，长公主坐在这儿，温声一句帮忙，直接抹干净一切腌臜。这种看不透，比明刀明枪的敌意更让她心里发怵。

“怎么这样看我？”长公主笑了，伸手拍了拍她的手背，“可是吓着了？放心，有本宫在，永昌伯翻不出什么浪来！”

沈云初垂下眼，将茶盏搁在几上：“多谢殿下。”

长公主又笑了笑，正要说什么，庭院忽然传来一道脚步声。

沈云初神色黯了黯。

“殿下，”她的声音尽量正常，“今日叨扰多时，也是时候回侯府了。”

长公主抬眼看看她，又瞥了一眼走来的祁烬，嘴角弯了弯。

“嗯。”她示意袁嬷嬷送客，“改日得空再来。”

“谢殿下。”

沈云初没再看祁烬，转身往外走。

宴客厅里安静下来。

祁烬还站在原处，目光从空荡荡的门口收回来，落在茶盏的红印上。

长公主抬眼看向祁烬，脸上笑意深了些。

“怎么，”她慢悠悠开口，声音里带着试探，“可真看中了？”

祁烬没应，走到她对面坐下。

长公主笑了笑，自顾自说下去：“沈云初模样是好，性子看着也伶俐。可惜是个寡妇，门楣也低了些。”她顿了顿，语气里带上点惋惜，“纳为妾室都不够格，就算……养在外面做外室，也勉强。”

“殿下，”他指尖摩挲着杯沿，“自作聪明了。”

长公主脸上的笑意僵了僵。

祁烬没再看她，低头喝了口茶。茶水温热，氤氲的水汽模糊了他清冷的脸色。

长公主盯着他看了半晌，嘴角重新弯起来，“不过，养在外面倒也不妨事。”

祁烬不咸不淡道，“府上似乎也有自作主张的下人。”

长公主脸上的笑意淡了些。

祁烬冷冷一句，“本王恰好瞧见，顺手替殿下清理了门户。”

他看向长公主微微发白的脸。

“殿下不必道谢。”

……

长公主府门外，琥珀伺候沈云初登上马车。

沈云初靠着车壁，闭上眼。

久远的记忆不受控地涌现。

顾老太医自然是极疼爱外孙女的，见她总是孤零零，便琢磨着寻几个年纪相仿的小丫鬟来陪她。只是他终日忙碌，府中没有女眷打理内务，此事便一拖再拖，最后只得去寻青玄帮忙。

待终于决定好，要将一个名唤琥珀的丫头拨给沈云初的时候。却远远瞧见水榭边，他那粉团子似的外孙女，正仰着小脸，对那位十二殿下笑得见牙不见眼。

顾老太医脚步一顿：？？

真是无知无畏的一小儿！

祁烬本斜倚在临水的栏杆边，指尖有一搭没一搭地叩着膝头，神色淡漠地望着池中几尾红鲤。却不防那不怕生的沈云初，提着裙摆“哒哒”地跑到他跟前。因他生得实在好看，便扯了扯他的衣角，转头脆生生地问追来的顾老太医：“外祖父，他是我的小舅舅吗？”娘亲是外祖父的女儿，那外祖父的儿子，自然就是小舅舅了。

年长她八岁的小舅舅？

顾老太医心想他没有那么老当益壮！

青玄侍立在一旁，虽未见过沈云初，但见殿下并未露出惯常的不耐，便温声问道：“你就是顾老太医的外孙女？”

沈云初软糯的嗓音里透着认真：