嘉靖四十年，六月十八。

西苑，万寿宫。

嘉靖帝已经记不清有多少年没上过早朝了。

五年，十年，还是二十年？

这些年里，他住在西苑，修道炼丹，不见外臣。

满朝文武能见到皇上的，一只手数得过来。

首辅严嵩算一个，次辅徐阶算一个，翰林院的袁炜算一个，再加上司礼监的几个大太监，就是全部了。

今天不是廷议的日子。

但西苑无逸殿里，严嵩和徐阶面对面坐着，中间隔着长案，案上摆着两碗温茶。

茶是皇上赐的，万寿宫新焙的龙井。

“徐阁老。”

“听说最近京城出了一本书，叫什么《时文正脉》，卖得很火。”

徐阶比严嵩小二十多岁，今年不过五十九，正是年富力强的时候。

但他坐在严嵩对面，姿态放得很低。

“听说了。犬子从国子监回来，也提过这本书。”

“说是拆解会元文章，教人破题之法。”

“你觉得如何？”

徐阶笑了笑。

“还没看过，不敢妄评。”

严嵩也笑了。

“我倒是让人买了一本。”

“严阁老看了？”

“翻了翻。”

“破题法者，八股之纲领。破题不定，全文皆废。破题一定，全文皆立。”

“故学八股者，当先学破题。学破题者，当先明题型。题型有单句、数句、全章之别，破法有正名、主次、层递之分。”

“题型与破法相应，则破题如破竹矣。”

“写这本书的人，是个聪明人。”

徐阶没有说话。

严嵩把书推到徐阶面前：

“徐阁老，你说，一个聪明人，不去考功名，不去做官，写这种书做什么？”

徐阶沉默了一会儿。

“也许是考不上。”

“考不上？”

严嵩笑了一声：

“能写出这种书的人，考不上举人？”

“有些人会写，不会考。”

徐阶不紧不慢地说：

“写书是教别人怎么考，考是跟别人一起考。两码事。”

“徐阁老这话说得通透。”

“会教的人不一定会考，会考的人不一定会教。能教又会考的人……”

“少之又少。”

徐阶没有接话。

无逸殿里安静了一会儿。

“昨儿，世蕃跟我说了一件事。”

严嵩放下茶碗：

“顺天府学的王教谕，在府学门口贴了张告示，说这本《时文正脉》蛊惑士子投机取巧，让生员不得传阅。”

“崇文门税课司也去查了刊印这本书的书坊，叫文渊书坊。翻了三年账本，挑不出毛病。”

“东城兵马司扣了书坊两车书，到今天还没放。”

严嵩说完，看着徐阶。

徐阶的表情没有任何变化。

“这些事，下官还不知道。”

“你不知道？”

严嵩笑了一声：

“徐阁老，你是内阁次辅，京城里发生的事，你不该不知道。”

徐阶抬起头，和严嵩对视。

“严阁老，京城里每天发生的事太多了。”

“东市有人卖假药，西市有人斗殴，棋盘街有人开新书坊，崇文门有人逃税。”

“这些事，顺天府管、兵马司管、税课司管。”

“下官在内阁，管的是漕运、边饷、河工、灾赈。王教谕贴告示，下官真的不知道。”

他说得很诚恳。

严嵩盯着徐阶看了一会儿。

“世蕃说，这本书用的几篇文章，是翰林院存档的小录。和市面上的刊行本字句有出入。”

徐阶的眉毛微微动了一下。

“翰林院的原卷，外人拿不到。”

“所以世蕃说，翰林院里有人给这个青藤山人递了东西。”

徐阶没有接话。

严嵩转过头，看着他。

“徐阁老，你管着翰林院。这事，你查一查。”

这不是商量，是命令。

徐阶点了点头：“下官回去就查。”

“查完了，告诉我一声。”

“是。”

严嵩站起来。

“还有一件事。”

“北直隶今年乡试的主考，是胡正蒙。”

徐阶也站了起来：“是。”

“胡正蒙这个人，你了解吗？”

“嘉靖二十六年探花，翰林院侍读学士。学问好，人品端正。”

“人品端正。”

严嵩忽然笑了：

“世蕃说，胡正蒙今年阅