“两千万。”

“两千万两银子，是三十万岁币的六十六倍。寇准不是不知道岁币可耻，他是算过账的。”

“用三十万换两千万，换一百年不打仗，这笔买卖划算。但他不能说这笔买卖划算，因为他是宰相，他必须说岁币可耻。”

“他说的是宰相该说的话，想的是宰相该算的账。你只听到了他说的话，没看到他算的账。”

赵鹤年的嘴唇动了动，一个字都说不出来。

沈默走回讲台，转过身，面对整个讲堂。

“你们三个人，背了三篇名篇，每一篇都背得一字不差。”

“但你们知道严尤为什么写那篇文章吗？知道娄敬说那句话的时候大汉有多少兵马吗？知道寇准签澶渊之盟的时候宋朝的国库里有多少银子吗？”

“你们不知道。你们只知道背书。”

他的声音在讲堂里回荡。

“我告诉你们，策论不是考你们会背多少书。策论考的是你们能不能像一个真正的官员那样想问题。”

沈默等了三息，继续说：

“娄敬说和亲是姑息，是因为汉初打不过。但大明打得过。”

“嘉靖二十九年俺答围北京，最后退了。不是因为他善心大发，是因为勤王的军队到了。”

“打得过为什么要和亲？那不是姑息，是自取其辱。但问题是，大明的军队为什么平时不能打，只有勤王的时候才能打？”

“因为平时的军饷被克扣了，勤王的时候朝廷盯着，没人敢克扣。”

“所以这道策论真正要写的不是要不要和亲，而是怎么让军队平时也能拿到足额的军饷。你们谁能回答这个问题？”

依然没有人说话。

有几个学生低下了头，开始在本子上飞快地记着什么。

“寇准说岁币可耻，是因为宋朝有钱。三十万岁币换一百年和平，这笔买卖划算。”

“但大明的财政和宋朝不一样。宋朝靠商业税，岁币只占财政的零头。大明靠农业税，每一两银子都是从老百姓嘴里抠出来的。”

“给蒙古人一两银子，大明的百姓就少吃一口饭。所以岁币在大明不是可耻不可耻的问题，是根本做不起的问题。”

“但问题是，不给岁币，就得打仗。打仗要钱，钱从哪里来？从老百姓身上来。”

“加了税，老百姓活不下去，就会造反。不加税，军饷不够，边墙修不起来，蒙古人年年入寇，老百姓还是活不下去。”

“这是一个死结。这道策论真正要写的，是这个死结怎么解。你们谁能回答？”

讲堂里安静得像一座坟。

沈默把粉笔往桌上一扔。

“我今天讲的这道题，考的不是你们知不知道严尤、娄敬、寇准。”

“考的是你们知不知道大明的银子花在了哪里，被谁拿走了，怎么拿回来。”

“考的是你们敢不敢在策论里写一句，当简并税关，裁撤冗员，定商税之额，禁常例之索。”

他停了下来，看着满堂学生。

“这就是我教你们的策论。”

他拿起讲义，往门外走去。

讲堂里依然鸦雀无声。

然后王之左站了起来。

他走到讲台前。

然后他对着沈默离开的方向，深深鞠了一躬。

“先生。”

他的声音有些发抖。

“受教了。”

孙应原站了起来，走到王之左身边，也鞠了一躬。

沈默走出讲堂，穿过院子，往后院的小屋走去。

不是因为激动，是因为刚才讲课的时候他一直在压着。

压着那股从永寿宫的火光升起来时就涌上来的东西。

西边的天空已经彻底暗了下来，永寿宫的火光看不见了。

他推开门。

张居正已经坐在屋里，正在翻他桌上那本《策论拟题五十道》的手稿。

手稿翻到蒙古入寇那一页，张居正的手指正停在他写的那行当简并税关，裁撤冗员上。

“张司业。”

沈默关上门：“你怎么来了？”

张居正把手稿放下，看着沈默。

“永寿宫失火了。”

“我知道了。”

“严嵩已经赶过去了。徐阁老也去了。”

“我知道。”

张居正沉默了一会儿，然后说道：

“徐阁老让我来问你，你觉得严嵩接下来会做什么。”

沈