玉熙宫偏殿。

嘉靖一夜没睡。

永寿宫烧了，丹炉炸了，九转金丹化成了一堆灰。

这些事情加在一起，换谁谁都睡不着。

如果有一个人能在这种情况下睡着，那这个人要么是没心没肺，要么就是根本不在乎皇帝的丹炉。

但真正让他睡不着的，是严嵩。

他坐在椅子上，手里捏着那枚刻着严字的铜钱。

铜钱已经被他把玩了一整夜，边缘都被磨得发亮了。

铜钱上的严字被他摸了一千遍，闭着眼睛都能描出每一笔的走向。

“黄锦。”

“奴婢在。”

“严阁老昨天在火场待了多久？”

黄锦跪在地上，头也不敢抬：

“回皇爷，严阁老……在火场待到寅时。”

“寅时？”

嘉靖把铜钱翻了个面：“一个八十多岁的老头子，在火场待了一整夜。你说他在干什么？”

“奴婢……奴婢不知。”

“你不是不知。你是不敢说。”

黄锦的额头贴在地上，不敢接话。

嘉靖把铜钱放在桌上。

“传旨。让严嵩辰时三刻来见。”

“遵旨。”

黄锦爬起来，倒退着往外走。

等黄锦走了，嘉靖一个人坐在偏殿里，盯着那枚铜钱。

此地无银三百两。

嘉靖把那枚铜钱收了起来。

他心里已经有了答案。

辰时三刻。

严嵩准时出现在玉熙宫偏殿门口。

他换了一身崭新的朝服。

“臣严嵩，叩见陛下。”

嘉靖坐在椅子上，没有让他起来。

“严阁老辛苦了。听说你在火场忙了一夜？”

“为陛下效力，不敢言苦。”

“是吗？”

嘉靖的语气淡淡的，听不出喜怒。

“朕听说，你在火场里找了一样东西。”

严嵩的心跳漏了一拍。

“回陛下，臣确实找了一样东西。”

“哦？什么？”

“袁炜的青词稿。”

嘉靖的眉毛微微挑了一下：

“袁炜的青词稿，怎么会在永寿宫里？”

“臣不知。”

严嵩低着头：“但臣在永寿宫东配殿的废墟中，发现了一片残破的绢帛。上面的字迹是袁炜的手笔。”

他从袖中取出那片绢帛，双手呈上。

黄锦接过来，转呈给嘉靖。

嘉靖接过绢帛，看了几眼，脸色变得有些微妙。

“伏惟陛下道契……这是袁炜上个月进献的青词。”

“朕记得这一篇。袁炜写完之后，朕还批了一个佳字。”

“陛下圣明。”

“但这青词……朕记得袁炜进献的是写在宣纸上的。怎么会在永寿宫的废墟里？”

严嵩沉默了一会儿：

“臣斗胆猜测，这绢帛是另一份抄本。”

“抄本？”

“袁炜写青词，素有一稿二录的习惯。一份进呈御览，一份留底自存。”

嘉靖点了点头，这个他知道。

留底是为了万一写得好被皇帝夸奖了，可以翻出来重温一下自己的高光时刻。

“但袁炜的自存稿，应该在袁炜的值庐里。而袁炜的值庐，也被烧了。”

“所以呢？”

“所以，这份抄本出现在永寿宫，只有一种可能。”

嘉靖盯着严嵩：

“继续说。”

“在永寿宫起火之前，有人把袁炜的自存稿带进了永寿宫。”

嘉靖的脸色变了。

他知道严嵩在暗示什么。

有人想烧掉这份稿子。

为什么？

因为这份稿子上有见不得光的东西。

嘉靖把绢帛翻过来，盯着背面那几个模糊的反字。

“背面的字迹，能辨认出来吗？”

“臣已经尽力辨认过了，只能认出几个零散的笔画。”

严嵩说：“但臣以为，这背面的字迹，很可能是另一页纸上的文字，受热之后印上去的。”

“也就是说，这份绢帛，原本是和另一页纸叠在一起，压在丹炉底下的。”

“是的。”

嘉靖沉默了很久。

然后他把绢帛放在桌上：

“严阁老，你年纪大了，眼神不好。”

“这背面的字迹，朕看得很清楚。”

严嵩猛地抬起头。

“陛下……”

“上面写的是……严嵩两个字。”

严嵩跪在地上。

“陛下！这是诬陷！有人故意……”

“朕知道是诬陷。”

嘉靖打断了他：