“方济各七世赐的。”玛格丽特垂眸，指尖摩挲铃身，“他说，铃声清越，可驱邪祟。可我昨夜才知，真正能驱邪的，是铳膛里迸出的火光。”她抬起眼，烛光在眸底跳动如星，“指挥使大人，您教我打枪时说，‘补刀是习惯，更是敬畏’。可您今日斩尽罗哈斯党羽，为何独留老公爵梅迪纳塞利？”

霍丞信望向阶下拄杖而立的老公爵。老人背已佝偻，权杖顶端镶嵌的钻石黯淡无光，正用一块素麻布慢条斯理擦拭权杖底部沾染的血迹。他擦得很仔细，仿佛拭去的不是血，而是百年贵族世家蒙尘的尊严。

“因他今日说了实话。”霍丞信声音沉缓，“他说‘你背叛了先王’——这话若出自罗哈斯之口，是构陷；出自他口，却是审判。西班牙需一个活的审判者，而非一堆死的祭品。”

玛格丽特深深吸气，空气里铁锈味刺得喉头生疼：“可若他明日反悔呢？”

“他不会。”霍丞信忽然指向廊柱间悬挂的第七十三颗人头，“您看那颗头颅右耳后，有一道旧疤。那是再征服运动时，梅迪纳塞利家族在格拉纳达城墙下被摩尔人弯刀劈开的。疤痕横贯耳后至颈侧，深可见骨——三十年来，每逢阴雨，痛彻心扉。可他至今未请御医敷药，只因这疤是他家族功勋的烙印。”

玛格丽特怔住。她从未注意过那道疤。

“真正的贵族，不靠血脉标榜高贵，而以伤痕铭记责任。”霍丞信缓步登上石阶，与她并肩而立，目光投向修道院穹顶——那里绘着圣母怀抱圣婴的巨幅湿壁画，颜料剥落处，露出底下更早的罗马帝国鹰徽。“罗哈斯卖官鬻爵，是为窃国；老公爵忍辱负重，是为守国。守国者，纵有千般不堪，亦比窃国者多一分可恕。”

此时，礼堂外骤然响起急促铜锣声。一名小黑暗教修士奔入，跪地呈上一封火漆密信：“禀指挥使！塞维利亚急报！法兰西特使已于辰时抵港，携雄狮亨利亲笔国书，要求大明船队即刻启程，共赴巴黎受封‘泰西盟主’！”

霍丞信拆信扫视，嘴角掠过一丝极淡的弧度：“亨利倒会掐时辰。”他转向玛格丽特，“王后可知，雄狮亨利为何执意邀大明赴巴黎？”

“为制衡教廷。”玛格丽特脱口而出，随即自嘲一笑，“您教我的第三课：宗教之争，本质是土地与税收之争。亨利要借大明之威，逼迫教廷承认新教诸侯在德意志的领地权。”

“不止。”霍丞信将信纸凑近烛火，看着金漆国玺在火焰中蜷曲焦黑，“亨利真正想要的，是大明火器图纸。他去年遣使赴京，献上三十六门青铜臼炮，换走我大明两百具燧发火铳的仿制图——可那些图里，少画了七道弹簧回位槽。”

玛格丽特瞳孔骤缩：“您是说……”

“是说亨利已识破玄机。”霍丞信吹熄残焰，灰烬飘落于罗哈斯首级额前，“他故意让特使此时抵达，是要告诉所有人：法兰西与大明，早已暗通款曲。而西班牙若想存续，唯有两条路——要么效仿葡萄牙，彻底依附大明商盟；要么学英格兰，主动开放港口，任我大明火器、律法、货币入主。”

礼堂深处，老公爵忽然开口，声音沙哑如砾石相击：“王后殿下，老臣有一言，不知当讲不当讲。”

玛格丽特颔首。

“罗哈斯虽死，其党羽未绝。”老人拄杖上前，权杖重重顿地，震得廊柱间人头微微晃动，“他岳父梅迪纳塞利公爵府邸地下，藏有铸币模具三百副、空白委任状五千份、以及……西班牙国库金库密钥三把。”

霍丞信眸光一凛：“何不早言？”

“因老臣需确证一事。”老公爵抬起浑浊双眼，直视霍丞信，“大明番都指挥使，究竟是为黎牙实复仇而来，还是为大明商盟开疆拓土而来？”

死寂。

烛火噼啪爆响。

霍丞信解下左手护腕，露出小臂内