记下，又教给各营派来学的人。

她道：“这法子，不怕人学，只怕失了传。你们今日学会，明日便教旁人，省得日后又从头摸索。”

木槽与油毡齐备，石城子渠方才正式动工。

张曜亲至渠首，以白垩记线，定渠道路线。

旧渠原多弯绕，顺地势而行，今日重修，为省工计，也为省水计，便裁弯取直，截去了几处无谓绕道。

如此一来，新渠虽比旧渠短了数里，却须穿过更多碎石地与流沙带，工程反比照旧渠而修更难。

施工分三段：首段清沙，次段铺槽，末段铺毡。

清沙最苦。

石城子一带多是流沙。

白日太阳一晒，表层干松，一锹下去，沙尘扑面；夜里寒气一凝，沙又板结，铁锹砍下去，震得虎口生疼。

将士们原本使刀弄枪，如今改使锹镐，头几日还勉强撑着，过几天便是血泡叠血泡，掌心手指，无一处不破。

有个豫籍老兵挖到半夜，实在忍不住，对着同营伙伴苦笑道：“打仗不过挨一刀，这修渠，倒像天天拿细刀子在手上剐。”

这话传到张曜耳里，他也不责怪，次日便下令：每营设医官一名，专司挑泡敷药；凡血掌者，赏膏药一贴，酒半碗。

那酒原是军需，本为驱寒之用，如今却成了修渠奖赏。

兵卒们夜里收工，领半碗热酒，喝下去，从喉头一直暖到胸口，第二日竟也还肯硬着头皮再下渠。

清沙之后，便是铺槽。

铺槽看似比挖沙轻省，其实更见工夫。

木槽入土，先须夯实地基，以碎石垫层，防其下沉。

槽与槽相接处，以油毡垫缝，再用铁箍束紧。

每铺一节，便要校一节，或高或低，都不成。高了，水去得急，易冲裂；低了，水便滞，泥沙积久，照样要堵。

张曜从兰州带来一具西洋测平之器，军中人都叫它“水准器”。以木匣盛之，轻拿轻放。

兵士们初见，都觉新奇，有人一辈子没见过这等东西，不敢近前。

张曜便亲自命人示范，教他们如何照看高下、如何校平槽底。

又立下赏格，谁先学会，便赏肉。

军中本来就少肉，众人一听有赏，学得极快。

没几日，几个最灵光的营兵已能捧着器物，沿槽校验，口中报着“左高一分”“右低半寸”，竟也像模像样。

最难的还是铺毡。

木槽底先铺一层细沙，以求平整；其上再覆油毡，毡边须折起，贴住槽壁，再以木钉细细钉牢。

毡上还要再覆一层薄沙，免得烈日久晒，油气散尽，毡面脆裂。铺毡时，最忌起皱，皱则积水；也忌缝隙不匀，隙大则漏。

张曜知道此事不可草率，便索性请蒯氏来督看。

蒯氏每日乘一顶青布小轿，沿渠巡视。

她不着华服，只穿青布衣裙，外罩深色褂子，头戴斗笠，手中执一枝朱笔、一册工段簿。

她不动辄厉声，只一段一段仔细地观察。

哪一段木槽接榫不密，哪一处毡边折得不平，哪一处覆沙太薄，她看见了，便在工段簿上轻轻一勾，命该段管带来对。

起初果有管带心中不服，暗道一位夫人，再有见识，终究不是工匠，懂得什么渠工细务。

直到某段因毡缝未匀，试水时果然渗漏，费了许多人力重铺，众人才不敢再轻慢。

后来军中私下都说：张军门管大处，夫人专看细处；细处若被她盯上，比挨一顿申斥还难熬。

蒯氏对此，也并不放在心上。

她巡视时，也常向老工匠请教，以手挖开槽旁浮沙，触土辨湿，看地下水气深浅。

有老匠人见她看得细，忍不住道：“夫人倒像懂得比我们还多。”

蒯氏却道：“我不是懂，是问得多、记得多。你们做了一辈子渠工，我不过把你们的话理清了，再记下来罢了。”

如此，她既是督工，也是学人；既勾簿记错，也虚心求教。营中人看在眼里，反倒愈发敬她。

修渠日复一日，苦得很，也磨人得很。

十四营轮番上工，一班修渠，一班屯田，一班巡警。

巡警者防西路有警，也防夜间牲口践坏工段；屯田者则先于近地试垦，翻土压碱，预备有水之后立时下种。

众人原先只觉自己是来打仗的，谁知一脚踏进哈密，竟成了半个工匠、半个庄户。

可做得久了，也渐渐做出一点门道来。