石城子渠通水以后，哈密城里城外，确实都比先前有了几分活气。

渠边见了水，田上见了湿土，营旁新栽的榆柳也慢慢站住了根。

那些先前避在荒漠、不敢轻易回城的人，见官军果然不是来住几日便走的，便有零零星星的人回来探看。

有的先来认旧地，有的来问籽种，有的只是立在渠边看了半日，看那水是真是假，看那些从河南来的兵是不是真把地种起来了。

旁人看见这些，多半觉得哈密这地方，到了这一步，也算缓过一口气来。

张曜却并不这样想。

他几乎日日都要沿着石城子渠，走上一遍。

白日里看水头，傍晚核水册，越看，心里越明白：这渠虽成，到底是明渠。

水走在地上，人看得见，管得住，固然是好；可日头毒，风又大，水从渠首一路往下走，未到田间，先要折去不少。

站在渠边看时还不甚觉得，真到后段分水时，差别便一点点显出来了。

前头那一股水，到了后头，已经瘦了一圈。

张曜有一日立在渠旁，看着日头底下发亮的水面，半晌才对身后营官道：“这水走得太亏。”

那营官听不大明白，只顺着他的话道：“军门说的是。前头看着不少，到后头总像少了一股。”

张曜没有再说话，只低头捻了捻脚边发白的沙土。

这一层，蒯氏也早已看在眼里。

她仍如先前一般，每日命人将旧衙里寻得的残簿、旧志、杂记一一收拢，拂去灰土，再细细翻检。

凡与哈密旧日水利有关的字样，只要看见，便拿笔记下。

她并不指望一两页残纸里就藏着什么现成法子，只是知道，边地的许多旧事，看着像散了，实则未必真断了根。

若肯多寻几分、多问几分，兴许便能从那些几乎湮没的旧字里，替今日的人翻出一点活路来。

这天夜里，灯下翻到一部残旧方志，里头有一句提到“井渠”。

旁边无图，也无详注，只淡淡写着“深埋地下，引水暗行，不见天日”几字。蒯氏看了一阵，便将那页纸折起，次日一早拿去给张曜看。

那时张曜正在案前，核石城子一带分水簿。

见她进来，便将手里笔搁下。

蒯氏把纸递过去，道：“将军看这一处。”

张曜接过来看了看，皱眉道：“井渠？”

蒯氏点头道：“井是直下的，渠是横走的。这两字连在一处，多半不是寻常井。若我猜得不错，怕是地下走水的暗渠。水若在地下走，日头晒不着，风也刮不着，便比明渠省水得多。”

张曜低头又看了一遍，半晌才道：“若真有这法子，倒是正合眼下的难处。只是旧志说得太略，也不知还在不在。”

蒯氏道：“在不在，总要先找过再说。若真找着了旧道，再寻得懂行的人，未必不能修。”

张曜把那页纸压在案上，道：“你说的是。先找。”

他向来做事，不喜拖泥带水。

既起了这个念头，当日便命人去踏勘。

他以石城子为起点，分头遣人往四外寻看。

近则十余里，远则二三十里，凡地上有旧土丘、连珠样低凹、草色与旁处不同的，都要细看。

又令各队所过之处，若见残井、旧坎、坍口之类，务必记下，不可含糊。

出发那日，营中挑出的都是腿脚利索、眼力细、又肯吃苦的人。

每队带干粮、水囊、短锹、麻绳、火把，约定几日后回营禀报。

有人听了差遣，心里还纳闷，不知军门忽然又找什么井。

张曜却只说了一句：“地上的水不够用了，就去找地下的。别多问，先找着再说。”

部下听了，便也不敢多言，只各自去了。

一连找了两日，回来的几队都只说见着旧地、旧土坎，并无十分把握。

直到第三日午后，才有一队风尘仆仆赶回，说石城子西北十余里外，见着一片地势古怪，地上每隔一段便有一处浅浅塌陷，若不细看，只像风吹出的坑；可拿锹一掏，下面竟露出一圈旧土坯，像是井口遗迹。

张曜一听，立刻便带人亲往。

到得地方，天色已偏西。

那一片地，比石城子略低，四下荒凉，只有零星红柳和骆驼刺伏在地皮上。

若无人带路，实在看不出什么名堂。待细细走近，才见地上果然有一口一口残井，断断续