二月的河西走廊，冰雪初融。

祁连山的雪水顺着千沟万壑淌下来，在戈壁上汇成一道道混浊的溪流。

按理说，这是凉州最该热闹的时节——冻了一个冬天的牛羊要放出圈，母羊开始产羔，牧人们忙着修补围栏，商队重新踏上丝绸之路。

魏延姜维两人带兵也是来到了凉州姑臧。

凉州城的议事厅内，炭火烧了一整夜。

次日清晨，凉州四门大开。

二十余支骑兵队鱼贯而出，每队百人，旌旗招展。

为首的校尉高举令旗，朗声宣读魏延的军令：“奉镇北将军令，清剿境内残匪，保春牧平安！”

马蹄声震动了整座城池。

城墙上，魏延和姜维并肩而立，看着一支支队伍消失在晨雾中。

“马岱将军那边……”

姜维欲言又止。

“我给马岱的军令是真实的，”

魏延淡淡道，

“十日内，凉州百里内盗匪必须绝迹。只不过——”

他转过身，目光如刀，

“这不是我们真正的目的。”

姜维猛然抬头。

“你看，”

魏延指向城外络绎不绝的商队、牧民，

“这些人里，有多少是轲比能的耳目？他们看见汉军四出剿匪，会怎么想？”

“他们会以为……我军主力正在肃清后方，无力北顾。”

“正是。”

魏延点头，

“草原上的狼，最擅长窥伺。你要让它看见你想让它看见的。”

两人走下城墙时，姜维终于忍不住问：

“那真正的计划是？”

魏延没有直接回答，反而问道：

“伯约，你可知道甘河古道？”

姜维心头一震——那是祁连山北麓一条几乎被遗忘的通道。

前汉武帝时，霍去病曾率轻骑从此道奇袭匈奴，但此后三百年，那条路再无人走全。

传说中途有流沙、有绝壁，夏季山洪暴发，冬季积雪封山。

“现在正是走那条路最好的时节，”

魏延的声音压得很低，

“冰雪初融，河道未涨，山口的雪刚好能过马。最重要的是——轲比能绝对想不到。”

第三日，丑时三刻。

凉州北门的铰链发出极轻微的摩擦声，城门开了条仅容三马并行的缝隙。

没有火把，没有号令。

一万骑兵像黑色的溪流，悄无声息地涌出城门。

每个骑兵的马蹄都裹着厚布，马嘴戴着衔枚，连铠甲内侧的皮革都特意处理过，确保不会发出碰撞声。

魏延一马当先，姜维紧随其后。

出城十里后，队伍突然折向西——那不是北上的方向。

“将军，我们……”

姜维策马上前。

“祁连山在北边有个弯，”

魏延头也不回，

“从西边绕过去，更隐蔽。”

黎明前最黑暗的时刻，队伍抵达了甘河古道的入口。

那是一条夹在两座赤色山崖间的狭窄缝隙，仅容单骑通过。崖壁上还挂着冰凌，在微光中泛着冷冽的青色。

“传令：人衔枚，马摘铃，禁火，禁声。”

魏延的声音在峡谷中荡出轻微的回音，

“遇牧民、商队、乃至飞鸟走兽——凡目击者，一律格杀，尸首掩埋。”

命令被一个接一个低声传递下去。

姜维感到脊背发凉。

这不是他熟悉的战争——没有堂堂之阵，没有两军对垒。

这是一场在敌人察觉之前就要结束的刺杀，一次赌上一切的奇袭。

甘河古道比传说中更险。

有些地段，马匹需要贴着崖壁，侧着身子一寸寸挪过去。

脚下是融雪汇成的激流，冰冷刺骨。

偶尔有松动的石块滚落，在峡谷中激起绵长的回响，让所有人瞬间屏住呼吸。

第一日行军结束，队伍只前进了四十里。

入夜，部队在一处背风的洼地扎营——如果那能算扎营的话：没有帐篷，没有篝火，骑兵们就着冷水啃炒米，然后裹着毡毯靠在马腹边取暖。

魏延和姜维坐在一块岩石后。

“将军，”

姜维终于问出憋了一路的问题，

“就算我们真的到了月亮湖，一万人对三万……而且我们是孤军深入。”

魏延掰下一块干粮，慢慢咀嚼：

“轲比能的三万骑，分散在方圆三百里的草场上放牧。他的王庭护卫，最多五千。