建中二年，三月二十七。

鸿胪寺将陈默的死讯登记入册。

按大唐制，四方蕃客在馆病殁，由鸿胪寺卿具录奏闻，赐棺木、赠赙物（唐代的赙赠制度，官员死后，朝廷给予其家的财物赠送和丧葬补助）。

圣上特旨，赐棺一具、赙物二百段、粟二百石，以彰其忠烈。（这里用的是拔高了七级之后的官职等级，也暗示朝廷之后册封的礼遇）

郭怀安接过那份誊写的文书，指尖摩挲着上面“安西使臣”四个字，心中一片空白。

接下来，又是未知何时结束的等待。

等待朝廷裁定使者的身份、核实表文的内容、草拟诏书、加盖玺印……一整套繁琐到令人窒息的流程。

他们什么也做不了，只能在四方馆的一方小院里枯坐，日复一日，看着长安的春日繁花。

从初开看到盛放，又直看到它们渐次凋零。

自延英殿面圣、陈默含笑长逝于四方馆后，朝野上下，对于这支奇迹般归来的安西使团，起初是极尽赞誉与震撼的。

四方馆的门槛几乎被前来拜访的达官显贵踏破，各种珍馐美味、绫罗绸缎如流水般送入跨院。

诗人们纷纷挥毫泼墨，歌颂西域孤忠的气节，仿佛只要写几首诗，大唐的版图就能重新囊括整个西域。

可郭怀安、孙大壮和李长安三人，却在这烈火烹油般的喧嚣中，感受到了彻骨的寒意。

因为，除了赏赐和赞美，朝廷对“发兵救援安西”一事，绝口不提。

四月初。

郭怀安坐在院中石阶上，看着李长安一遍遍擦拭腰间的横刀。刀柄已经磨得光亮，刀刃上残留着几道细密的豁口。

孙大壮蹲在墙角，用一块破布反复擦拭他的刀脊，发出单调而沉闷的刮擦声。

“队正。”李长安忽然开口，“咱们还要等多久？”

郭怀安无法回答。

他私下去打听过流程。

四方馆隶属中书省，由通事舍人主理，但鸿胪寺也派驻官员协同处理蕃客事务。

负责具体接待的典客署主事姓刘，是个四十来岁、面容温和的文官。

刘主事待他颇为和气，只是每次问起那个问题，都摇头说“尚需时日”。

——“表文已呈中书省，门下省需复核，天子还要择吉日召见。”

——“不是一日两日能办成的。”

——“还请稍安勿躁。”

日子就这样一天天地熬过去。

四月的槐花开了满城，香气熏得人发晕。

郭怀安却觉得那股甜腻的味道像一层厚厚的油脂，糊在胸口，喘不过气来。

四月上旬。

郭怀安偶然在四方馆的藏书房中发现了几卷农书，又见案上搁着一部《冶铁图经》，卷帙虽旧，却盖着工部少府监的印鉴——少府监掌冶署所藏，乃皇家工坊的秘本。

他心中一动，央刘主事将这书借给他。

见刘主事面色有些为难，他便叹了口气，语气沉重地说道：“在馆中实在无事可做，一日日闲得发慌，往后怕是还需多来叨扰主事。若是有些闲书能打发时间就好了。”

刘主事脸色微微一僵，咬了咬牙，往屋外张了张，却忽然背过身去道：“时候不早了，郭队正且回吧。我也要锁门了，再来要过好些时候。”

郭怀安口中应诺，将书卷一股脑抱起，扬长而去。

“长安，你年轻，记性好。”郭怀安压低声音，把那几卷书塞到李长安怀里，“这些东西，咱们安西用得上。”

李长安疑惑地翻开第一卷，满纸的农具图谱和冶炼口诀。

郭怀安重重拍了拍他的肩。“能记多少是多少。”

李长安没有再问。

他的母亲原本出身龟兹贵族。幼年时，父母曾找来启蒙先生，教过他认字读书。

那一夜，李长安借着油灯的光，将一卷农书从头读到尾。

他没有过目不忘的本事，只能用死记硬背的法子——读十遍记不住，就读二十遍；看图谱看不明白，就用炭笔在木板上反反复复地画。

此后一个多月，李长安夜夜伏案，将借来的农书、冶铁图、水利法、垦囤之术一一默记。

孙大壮识字不多，便在一旁替他磨墨，时不时探头瞄一眼那些弯弯曲曲的线条，嘟囔一句“这能打铁么”，惹得李长安哭笑不得。

郭怀安靠在门框上，看着这一幕，心中五味杂陈。

也许最靠得住的，就只有李